Cape Town to host African carbon trading conference

Cape Town will host the second annual Carbon Markets Africa conference next month, aimed at examining the potential for clean development mechanism (CDM) projects in Africa.

The conference will seek to provide a platform for the local and international corporate sector to learn about the latest developments for CDM in Africa.

A World Bank report released earlier in September indicated that the potential for CDM projects in sub-Saharan Africa has been significantly underestimated, evidenced by the fact that the continent only has 1,4% share of the 3 700 projects in the current United Nations Framework Convention on Climate Change pipeline.

The CDM is an arrangement under the Kyoto Protocol allowing industrialised countries with a greenhouse gas reduction commitment to invest in projects that reduce emissions in developing countries as an alternative to more expensive emission reductions in their own countries.

Essentially, this conference, which forms part of a Global Carbon Markets Series, will offer a platform for CDM project hosts, carbon credit buyers, government representatives, and carbon experts to learn, network and do business.

According to Green Power Conferences, this series is firmly focused on attracting new project hosts and expanding the global carbon markets.

Although lagging behind Asia and Latin America in terms of registered CDM projects, the conference organisers argue that African nations are in a position to benefit from the rapid expansion of the global carbon markets and the increasing demand for carbon-emission reduction.

The introduction of programmatic CDM should help to attract more investors to African countries as unilateral CDM projects decrease the potential investment risks.

Over 2700 high-level delegates have attended the Carbon Markets Global Series to date.

Mozambique economy to grow 6,5% in 2008 - IMF

Mozambique's economy will expand by 6,5% in 2008, the International Monetary Fund (IMF) forecast on Thursday, lower than the government target of 8% growth.

The IMF said Mozambique's overall performance was satisfactory, although higher international food and fuel prices had added to inflation.

"Economic growth for 2008 is projected to slow to 6,5% from 7,0% in 2007," it said in a statement.

"Headline inflation at the end of 2008 is now projected to exceed 10%. Core inflation, which excludes food and energy items, is contained at below 4%."

According to the government, the economy grew by an annual 6,7% in the first half of the year, while inflation averaged 10,4%, up from 7,5% in 2007.

The southern African country was one of the poorest nations in the world at the end of a 17-year civil war in 1992 but has had one of the fastest growing economies in the region over the past decade.

However, it still relies heavily on donor aid to fund expansion and poverty remain widespread.

Mozambique's government had forecast 8% growth for this year, buoyed by increased investment in agriculture and tourism, and despite severe floods that hit the central and northern regions earlier in 2008.

The IMF said the outlook for 2009 was good but warned of a risk of lower exports due to a global economic slowdown.

"The outlook for 2009 remains robust," it said.

New SA Heineken brewery’s construction on schedule

The construction of international brewer Heineken’s first South African brewery is ahead of schedule, with production expected to start in the fourth quarter next year.

Speaking at the South African International Trade and Investment Conference in Cape Town on Thursday, Heineken director of business and legal, Peralt van der Merwe, explained that construction of the €286-million brewing facility south east of Johannesburg would be completed by the third quarter next year.

The Sedibeng brewery site on R59, was a join-venture between Heineken and Diageo with Heineken owning a majority 75% in the project.

The highly-automated brewery would have an initial capacity of three-million hectolitres, with the built-in flexibility to expand and would brew a range of Heineken and Diageo brands including Heineken and Amstel.

Van der Merwe stated that the Sedibeng brewery was being constructed at a time when there was considerable growth opportunity in the South African premium beer market.

He explained that, currently, 27-million hectolitres were consumed in South Africa, but there was potential for further growth of 12-million hectolitres.

The brewery would comprise production buildings and cool cellars, as well as a bottling and distribution warehouse for Heineken SupplyCo, the brewing and distribution company for beer brand Amstel.

It is anticipated that the brewery will initially create approximately 225 new, permanent jobs at all levels and a considerable number of new, service-related outsourcing opportunities.

Addressing media at a press conference, Department of Trade and Industry (DTI) Director-General Tshediso Matona said that the construction of Heineken’s first brewery in South Africa was a significant opportunity.

Firstly, the establishment of another brewer in South Africa would open up and promote local competition and, secondly, the establishment of Heineken in South Africa, which was a multi-national corporation, would inevitably attract other multi-nationals and promote ancillary investments.

South Africa: PPPs may be required to help fund Transnet’s ports investment

State-owned Transnet National Ports Authority (TNPA) would soon have to consider entering into public-private partnerships (PPPs) to fund the port infrastructure investment South Africa would require in future.

TNPA resident engineer Chris Matchett on Thursday, during a shipping industry discussion forum hosted by the Industrial Development Corporation, said that the authority had compiled a port development framework plan for each of its commercial ports.

The plans included a 30-year cargo forecast and indicated that South Africa would have to invest more than R230-billion on its port infrastructure during that time.

"A huge amount of money will be needed for South Africa to stay a [competitive] maritime trading country. It will be difficult for Transnet to find the funds in that time-frame," commented Matchett.

He noted that Transnet had not yet entered into PPPs, but that this was "not far off".

Meanwhile, Matchett noted that the TNPA was investigating the possibility of establishing a shipyard or shipyards within the ambit of the commercial ports system, in order to offer further support to the ship building industry.

He explained that TNPA would not operate the shipyard, but would plan for space in which the shipyards could be built if there was a requirement.

Further, the authority was also considering transferring its ship repair facilities to the ship repair industry, as the TNPA was "finding it difficult to keep the dry docks going" with the current income generated.

The TNPA had dry dock and wet repair facilities at the ports of Cape Town, Mossel Bay, Port Elizabeth, East London and Durban.

Matchett said the authority was encouraging the ship repair industry to take over the "hard infrastructure" of its ship repair facilities, but noted that the TNPA would always have a maintenance programme for its own floating craft.

Tonnage tax seen as key to unlocking SA ship-register growth

South Africa’s shipping industry held “exciting opportunities”, despite facing a number of challenges, Industrial Development Corporation (IDC) CEO Geoffrey Qhena said on Thursday.

Speaking at a function in Johannnesburg, Qhena noted that government had recognised the importance of developing the sector, particularly given that about 90% of South Africa’s trade was sea-borne.

South Africa was also an important gateway in stimulating trade in neighbouring African countries through its ports, Qhena said in remarks to an IDC-hosted a discussion forum on the shipping-industry opportunities.

The group’s transportation, financial services and other strategic business unit head Kugan Thaver acknowledged that the sector’s large capital requirements were a constraint and urged South Africa’s financial sector to look at ways over overcoming the challenge.

Commander Tsietsi Mokhele, who is CEO of the South African Maritime Safety Authority (Samsa), argued that the industry had to overcome a number of challenges if it were to develop and expand. He said that ship ownership, financing and insurance, shipping incentives, transformation and skills shortages were some of the issues that needed to be dealt with.

Mokhele noted that there was also a lack of policy in the maritime transport sector as well as inadequate incentives programmes for key maritime industries.

Further, he said that there had been “insignificant gains” in the implementation of black economic empowerment transformation in the industry, while training infrastructure was lacking.

TRANSFORMATION CHARTER
However, Department of Transport chief director of maritime transport regulation Advocate Nosipho Sobekwa noted that the Minister of Transport, Jeff Radebe, would launch the Transport Charter on Friday. The charter would deal with issues of transformation and skills shortages, among other matters.

But Mokhele acknowledged that the sector remained too fragmented with no coherent structures in place to engage on key strategic issues. He, therefore, proposed that the establishment of a national maritime cluster could bring together all the various parties in the sector as well as government departments to discuss and engage on these issues.

He noted that the Department of Minerals and Energy and mining houses would also have to participate in the cluster, as the mining industry was a major exporter of products through the country’s ports and harbours.

TONNAGE TAX
Mokhele also emphasised the importance of building up South Africa’s ship’s register. A growing ship’s register generally offered countries lucrative economic spin-offs.

Government’s proposed tonnage tax, which was released for public comment in July, formed part of initiatives to grow South Africa’s ship’s register.

A spokesperson for the National Treasury said that the period for public comment would also close on Friday.

The tonnage tax is a special tax for shipping companies that is based on the number and size of ships operated by a company and the number of days the ship is operated a year.

Treasury stated that the tax is an elective and presumptive tax where a notional profit is calculated.

The tax was easy to calculate and understand, while the level of tax could easily be determined. It would also offer a lower effective tax rate and increase competitiveness in the industry.

However, there were some “possible drawbacks”. The spokesperson noted, for instance, that there would be lock-in period during which the operator could not pull out of the tax system and that the tax had to be paid even in a loss-making period.

But the tonnage tax was seen as a key instrument in making South Africa’s maritime industry competitive against those of other countries.

However, the growth of the country’s ship’s register was not the only issue that needed to be taken into consideration, Maritime Law Association president Andrew Robinson asserted.

Robinson said that, while government seemed to have a broad understanding of the benefits of creating a ship’s register, not a lot of attention had been paid to the specifics of creating a register.

He stated that some countries had large ship’s registers, but still had very little cargo moving through their ports and were thus not making more money.

Further, he noted that government would also have to decide whether South African company law, as it applies to these shipping countries, would be open, or closed and confidential.

With a confidential register the identities of the directors and shareholders would not be made public, while there was no such protection under South African company law.

Robinson argued that, in anindustry where ship owners generally owned more than one vessel, it was often through necessary to keep confidential the identity of owners and controllers to prevent creditors proceeding against associated ships.

Cape Town Launches Green Guidelines

The City of Cape Town will launch its Draft Green Building Guidelines at the Green Building Conference which is taking place at the Cape Town International Convention Centre from 2 to 4 November 2008.

The aim of the Green Building Guidelines will be to actively promote the resource efficient construction of new or renovated buildings in Cape Town and minimise the negative environmental impacts of the built environment, while maximising positive social and economic impacts.

The quality of the built environment in a city has a direct impact on its worth as a living environment and on the quality of life of the inhabitants. A built environment which prizes sustainability by minimising resource use in its construction and operation, contributes significantly to its social, economic and environmental development.

Some 40% of global energy is consumed in the construction and operation of buildings. In Cape Town, rapid urbanisation and economic growth are contributing to a growing demand for energy and, as such, there is an urgent need to reduce the energy and other resources consumed in the construction and use of buildings. Compact urban planning is also critical to creating a resource efficient and liveable city.

The City of Cape Town’s Integrated Metropolitan Environmental Policy (IMEP), and the Energy and Climate Change Strategy, underscore the City’s determination towards sustainable development, and its commitment to ensure access to affordable, clean, and secure sources of energy to underpin sustainable economic development and to protect our environment.

The City is putting policies in place to address the challenge of a sustainable city and has developed these draft guidelines to promote “Green Building”.

Also known as eco-design, environmentally friendly or sustainable building Green Building aims to create living and working environments that are comfortable and attractive without negatively impacting on human health or the natural environment. It includes an ecologically sustainable focus and is designed, constructed and managed with energy and water efficiency in mind.

The Green Building approach enables sustainable living; is locally appropriate; and uses resources efficiently in the positioning, design, construction, renovation, operation and eventual demolition of buildings. Green Building improves the quality of life of people through reducing running costs, saving resources and benefiting the environment.

Incorporating principles of sustainability into the lifecycle of buildings, including the materials, manufacture, design, construction and operation, enables designers and developers to minimise the environmental impact of a development at little or no cost. Many sustainable interventions actually save money through lower water and electricity bills, less maintenance and the improved health of inhabitants. Green buildings also save the externalised environmental and social costs we all bear.

The Draft Green Building Guidelines apply the following inter-related principles:

· Local appropriateness the social, economic and cultural context

· Conservation of the natural environment

· Resource efficiency

· Life-cycle approach consideration of the entire lifespan of the building

· Zero waste no resources are wasted, all waste is recycled

· Use of renewable resources throughout the building lifespan

· Sustainable procurement

· Local production for local use

· Human health and wellbeing

· Monitoring and evaluation the impacts of green buildings must be measured

· Positive legacy green buildings mean that both the short and the long-term impacts of decisions and actions lead to sustainability. Interventions should also help to raise public awareness and encourage behavioural change in the building industry and amongst occupants.

The City supports these principles being implemented throughout the planning, design, operation, maintenance and eventual demolition of developments in order to build sustainability. Retrofitting of existing buildings to incorporate these principles and make them more resource efficient is also strongly supported.

The period for interested parties to comment on the Draft Green Building Guidelines will be from 1 November 2008 until 31 January 2009. Interested parties are encouraged to send comments to Jacques.duToit@capetown.gov.za

Although this document is currently a draft guideline, in the long-term the City will work towards design manuals and legislation to promote the implementation of green buildings.

The Draft Green Building Guidelines document is allied with the Green Building Council of South Africa, which has incorporated the Green Star Rating system of the Green Building Council of Australia.

The City of Cape Town is exhibiting at the Green Building Conference at the Cape Town International Convention Centre from 2 to 4 November 2008. A free CD copy of the Draft Green Building Guidelines and associated information documents will be available to conference participants at the exhibition.

La présence chinoise en Afrique

Par Serge Michel, mis à jour le 28/10/2008 surlexpress.fr

L'épopée africaine de Pékin ressemble à une conquête triomphale. En quelques années, la Chine a bouleversé l'ordre postcolonial sur le continent. Pourtant, on décèle déjà quelques fissures dans l'édifice hâtivement bâti de l'amitié sino-africaine.

C'est jour d'examen au lycée Savorgnan-de-Brazza. Autant dire jour d'émeute. La cour du meilleur établissement de la capitale du Congo-Brazzaville est jonchée de projectiles que lancent des étudiants furieux. Il faut dire que, ce matin, la moitié des surveillants sont absents : c'est pour eux la date ultime pour aller toucher leur traitement à la banque.

Au premier étage, une classe de russe a envahi le couloir et fait la grève du bac en déchirant les intitulés de l'épreuve, jugée "trop dure". Plus loin, tout indique qu'en philo la vocifération tient lieu de méthode de dissertation. De fait, on ne dénombre en ces lieux que quatre salles paisibles et appliquées, dans le dernier bâtiment. Là, on entend juste des soupirs, quand s'interrompt un instant le vacarme de la cour. Là, les étudiants courbent la nuque sur leur copie. Là, ils tracent de mystérieux idéogrammes : ce sont les classes de chinois.

Dans ce lycée de l'ancienne capitale de la France libre, dédié au fameux explorateur, l'effectif des apprentis sinisants a explosé. A tel point qu'il a fallu doubler le nombre de profs. Les élèves espèrent tous commercer un jour avec l'empire du Milieu ou travailler pour l'une des entreprises chinoises installées dans le pays. Au Congo-Brazza, tout ce qui est nouveau semble made in China : le stade, l'aéroport, la télévision, les routes, les appartements, les fausses baskets Nike, les téléphones, les jouets, les perruques, les produits de beauté bon marché et même les aphrodisiaques qui promettent des érections continues trois jours durant.

L'afflux des travailleurs chinois

Les immigrants chinois affluent au Congo-Brazzaville par milliers depuis quelques années, comme dans les 52 autres pays d'Afrique. Selon Huang Zequan, vice-président de l'Association de l'amitié des peuples chinois et africains, on recenserait déjà un demi-million de ses compatriotes en Afrique, contre moins de 100 000 Français.Les uns, envoyés par les autorités de Pékin, sont venus construire les barrages, routes et voies ferrées que l'Afrique attend depuis son indépendance pour amorcer enfin son décollage économique. Les autres espèrent simplement faire fortune dans les pays les plus pauvres de la planète. Et, dans certains cas, ils y parviennent.

Au fil de ce reportage, nous avons rencontré des dizaines de Chinois pour qui l'Afrique incarne la nouvelle frontière, l'eldorado, le Far West du XXIe siècle. A Brazzaville, Jessica Ye, arrivée les mains vides en 2000, vit désormais parmi 80 membres de sa famille, originaire de Wenzhou, au sud de Shanghai, et gère les affaires du clan, qui vont de la boîte de nuit à une gigantesque entreprise forestière. Sa compatriote Li Hui, infirmière de son état, est devenue quant à elle la conseillère beauté de la première dame, Antoinette Sassou-Nguesso, et règne sur un empire de centres de soins et de pharmacies. A Luanda (Angola), le plus gros importateur de ciment est chinois. A Lagos (Nigeria), l'Association des jeunes entrepreneurs chinois compte 200 membres, qui tous affichent une insolente prospérité.

Quel est le secret des fils du Ciel pour s'enrichir ainsi là où tant d'Occidentaux ne voient qu'une terre de misère, déversoir de l'aide humanitaire ? Il y a bien sûr le soutien tacite de leur gouvernement, qui cherche à garantir son accès aux matières premières dont regorge l'Afrique : pétrole, cuivre, uranium, bois, cobalt. Mais il y a aussi le courage et la pugnacité de milliers d'individus qui n'ont rien à perdre. Dans les fermes et les usines des provinces reculées du pays natal, le salaire mensuel dépasse rarement les 100 dollars, soit environ 70 euros. Puisqu'il est de plus en plus difficile de migrer vers les métropoles de la côte est, des agences d'exportation de main-d'oeuvre ont fait leur apparition dans tout le pays. A Chongqing, dans le centre de la Chine, celle de Huang Yiming vient de remporter un gros contrat. "Je suis chargé de recruter un millier d'ouvriers spécialisés en 2008 pour M. Li, un entrepreneur qui possède 40 usines au Nigeria, confie-t-il avec fierté. Le salaire en Afrique est de 500 dollars par mois, nourri-logé."

La Chine, deuxième partenaire commercial de l'Afrique

Les Chinois de Lagos parlent de "M. Li" - Li Wenlong - avec admiration. Ce pionnier produit les sandales en plastique qui chaussent 4 Africains de l'Ouest sur 10. Les échanges sino-africains affichent une croissance à couper le souffle : entre 2000 et 2007, ils ont septuplé, bondissant de 10 à 70 milliards de dollars. La Chine vient ainsi de ravir à la France le titre de deuxième partenaire commercial de l'Afrique, après les Etats-Unis. Et la plupart des analystes estiment que ce n'est là qu'un début : avec ses technologies simples et robustes, sa capacité de mobiliser des milliers d'ouvriers pour n'importe quel chantier et ses réserves de change phénoménales, la Chine a des chances de conquérir le leadership sur le continent noir et de le transformer en profondeur.

Dans les années 1980, l'Occident a entrepris de céder à Pékin une partie croissante de sa production. Vingt ans plus tard, les dirigeants africains, eux, sous-traitent carrément leurs missions de service public à la Chine. C'est à elle qu'ils s'adressent pour construire des écoles, des logements ou des hôpitaux. C'est sur les qualités chinoises qu'ils misent pour combler leurs propres lacunes. "Ces Chinois sont increvables, soupire Omar Oukil, conseiller du ministre algérien des Travaux publics, sur le coup de 16 heures, au terme de sa journée de travail. Eux font les trois-huit, sept jours sur sept. Nos compatriotes auraient bien besoin de se frotter un peu à leur culture du travail, si rigoureuse." Au même moment, dans la plaine de la Mitidja, au sud-est d'Alger, les Chinois du consortium Citic-CRCC mettent en place leurs équipes de nuit. Et pour cause : il ne leur reste que trente mois pour construire 528 kilomètres d'autoroute, assortis de 11 tunnels et de 25 viaducs.

A 4 700 kilomètres plus au sud, à Brazzaville, nul n'est mieux placé que Claude Alphonse N'Silou, ministre de l'Habitat et de la Construction, pour témoigner de l'efficacité des Chinois. Ceux-ci bâtissent dans la capitale plus d'un millier de logements. Ils construisent également sa propre villa, un palais de style gréco-romain à côté duquel la nouvelle ambassade américaine voisine fait figure de petit bunker. C'est là, dans une partie habitable du chantier, que le ministre reçoit à la nuit tombante. Dehors, les ouvriers chinois de l'entreprise WIETC ont allumé les projecteurs pour continuer de tourner le béton et de clouer les coffrages. "Vous avez vu comme ils travaillent ?" lance-t-il, jovial, tandis qu'une domestique glisse sur les dalles de marbre du bureau pour servir de l'eau gazeuse importée de France.

Il faut pourtant quitter les salons pour constater que l'épopée chinoise, pour spectaculaire qu'elle paraisse, n'est pas exempte d'embûches. Dès lors que les Chinois sont les acteurs, chez eux, d'un véritable miracle économique, bien peu doutaient de leur aptitude à réussir en Afrique, là où tout le monde a échoué. En vérité, ils se heurtent aux mêmes obstacles que les Occidentaux : corruption, clientélisme, instabilité politique, mauvaise volonté voire résistance des populations, sans oublier les contraintes météorologiques. Ainsi, l'usage officiel veut que l'on présente le chantier du barrage d'Imboulou, au Congo, comme un immense succès, susceptible de doubler dès 2009 la production électrique nationale. La Banque mondiale, jugeant le pays trop endetté, n'a jamais voulu le financer. La Chine lui a donc consacré 280 millions de dollars, qui seront remboursés en pétrole congolais. Le résultat ? "Je deviens fou avec ces Chinois, confie sous le sceau de l'anonymat un ingénieur de la société allemande Fichtner, chargée d'inspecter les travaux. Ils sont en train de faire un barrage au rabais." A l'en croire, le ciment utilisé n'a pas la qualité réglementaire et les sondages géologiques ont été bâclés ; à tel point qu'une moitié du barrage repose sur une immense poche d'eau qui ne cesse d'inonder le chantier et menace la stabilité de l'ouvrage.

Terrassé par une crise de paludisme, le patron chinois du projet d'Imboulou, Wang Wei, peine à réfuter ces accusations : "C'est mon premier séjour en Afrique", dit-il. C'est aussi la première fois que sa compagnie, la Cmec, édifie un barrage. Elle était jusqu'alors engagée dans l'import-export de machines de chantiers. Ses difficultés, Wang Wei les impute au climat africain. "La saison des pluies, geint-il, est trop longue ici. Nous avons un peu de retard, mais nous sortirons victorieux de notre combat contre la nature." L'homme de la Cmec en veut aussi aux ouvriers, si mal payés qu'ils disparaissent dès qu'ils ont acquis un peu de savoir-faire. Il aurait donc demandé au gouvernement congolais de lui fournir des prisonniers, à coup sûr plus dociles.

Confrontés aux mêmes problèmes que les Occidentaux

Depuis quelques années, l'Angola passe pour le succès le plus éclatant de la présence chinoise en Afrique. En 2003, après vingt-huit ans d'une guerre civile qui a mis le pays à genoux, les pays occidentaux refusent d'orchestrer une conférence des donateurs, en raison du manque de transparence chronique des autorités et de l'évaporation de milliards de dollars des revenus pétroliers.

Luanda se tourne alors vers la Chine, qui propose entre 7 et 10 milliards de dollars de crédit pour reconstruire le pays et en faire son premier fournisseur d'or noir. Il faut cependant s'attendre à quelques surprises lorsqu'on tente de remonter la ligne de chemin de fer qui relie Lobito à la frontière de l'ex-Zaïre. C'était l'artère vitale de l'Angola colonial, entièrement détruite durant la guerre, et que les Chinois ont promis de rebâtir en priorité, avant l'été 2007. Or en octobre de la même année, ils ont brusquement évacué leurs bases vie le long de la voie. "Pendant des mois, les Chinois ont construit leur camp et amené des bulldozers tout neufs, témoigne le garde du camp d'Alto-Catumbela, un ancien centre industriel du plateau angolais ravagé par la guerre. Et puis, la semaine dernière, ils ont tout démonté, mangé leurs chiens et décampé." Au fond du vaste terrain, on devine encore l'emplacement des baraques. A Lobito, le directeur adjoint de la Compagnie du chemin de fer de Benguela, José Manuel M. Vas de Carvalho, croit savoir que le contrat de 2 milliards de dollars a été annulé. "Mais je n'en sais pas plus, admet-il. Les négociations se déroulent à un très haut niveau."

Le très haut niveau, du côté chinois, c'est un mystérieux holding de Hongkong, le China International Fund (Cif), chargé de coordonner les crédits et les travaux en Angola. Son site Internet présente une trentaine de projets colossaux, dont aucun n'est sorti de terre. Mais les indices d'une crise aiguë sont nombreux : à Lobito, un contrat de raffinerie chinoise de 3 milliards de dollars a été dénoncé, tandis que 2 milliards de dollars auraient disparu de la caisse des crédits chinois. Ce qui fait les délices d'une vingtaine d'ambassades occidentales à Luanda, promptes à envoyer des messages cryptés à leur capitale pour détailler la dispute sino-angolaise.

Tous rêvent de reprendre la main dans un pays qu'ils croyaient perdu. "Le seul qui pourrait comprendre quoi que ce soit aux relations entre le Cif et le Cabinet national de reconstruction, c'est le comptable d'Al Capone", ironise un diplomate étranger, très satisfait de son trait d'humour. Une autre chancellerie enfonce le clou : "A nos amis angolais nous disons ceci : C'est super, votre petite promenade avec les Chinois. Amusez-vous bien. Mais quand vous voudrez jouer dans la cour des grands, payez vos dettes et revenez nous voir..."

Malgré l'arrogance et le paternalisme que trahissent ces propos, c'est un peu ce qui est en train de se jouer. La tension avec Pékin s'explique notamment par l'incroyable enrichissement de l'Angola depuis l'octroi des premiers crédits chinois, en 2004. En cinq ans, grâce à la flambée du cours de l'or noir, le pays a engrangé 100 milliards de dollars et affiche l'un des taux de croissance les plus élevés du monde, estimé à 25 %. Luanda a donc les moyens de ne pas s'enfermer dans une relation exclusive avec un partenaire aussi vorace et exigeant.

En Afrique, il arrive fréquemment que, passé l'effet d'annonce, des contrats faramineux passent discrètement à la trappe. Au Nigeria, un accord d'avril 2006 prévoyait 2 milliards de dollars d'investissement de la compagnie pétrolière chinoise CNPC dans la raffinerie décrépite de Kaduna. Annulé. Dans certains cas, il s'agit de la part des dirigeants africains d'une stratégie délibérée. Le dévoilement de pactes mirifiques a le mérite d'alarmer les partenaires occidentaux, histoire de leur arracher de meilleures modalités. "Ecrivez bien dans votre journal que les Chinois n'ont pas le monopole, et que nous serions ravis de faire travailler les Français, si leurs offres s'avèrent compétitives", entend-on souvent dans les ministères africains. Tel fut le cas au Niger, où le français Areva, n° 1 mondial du nucléaire civil, a quasi doublé le prix d'achat de l'uranium, pour s'adjuger voilà peu le gisement d'Imouraren.

"Ils nous prennent pour des demeurés"

Lorsqu'elle se sent ainsi "lâchée", la Chine peut difficilement en appeler aux opinions publiques. En dépit de leur discours sur la fraternité des peuples et leur absence de passé colonial, les nouveaux conquérants asiatiques demeurent impopulaires. Les relations sont sans doute trop récentes - et trop formelles - pour que se nouent suffisamment de liens personnels. Il est ainsi très rare de voir des ouvriers chinois et africains employés sur le même chantier aller boire une bière ensemble à la fin de la journée.

Un autre exemple ? La scène se joue près de Benguela, dans le sud de l'Angola, avec un petit groupe d'ouvriers angolais chargés de creuser une tranchée dans laquelle le géant chinois des télécoms, Huawei, s'apprête à poser un câble à fibre optique. L'équipe semble désemparée : un collègue venu d'Asie a péri le matin même en sautant sur une mine antipersonnel. Mais ce drame ne les dissuade pas de se plaindre : "Les Chinois mesurent la tranchée tous les soirs, dit l'un d'eux. Si on ne fait pas 5 mètres de long par 1 mètre de fond, ils ne paient pas nos 5 dollars quotidiens. Eux ne connaissent que deux mots en portugais : "Cava, cava" [Creuse, creuse]. Ils nous prennent pour des demeurés et l'envie de nous frapper les démange dès que quelque chose ne va pas."

Autre indice, la rareté des couples mixtes afro-chinois. Un seul recensé officiellement en Algérie - où la télé nationale a consacré un reportage à la naissance de son premier-né - et quelques dizaines sur le reste du continent. "Les Africains et les Chinois pensent de manière différente, explique Xia Yi Hua, patron de la société China Jiangsu dans le sud de l'Angola. Si un de nos employés a une relation avec une femme locale, il est renvoyé au pays."

Ici ou là sont apparus des mouvements de résistance aux "envahisseurs". A Dakar, le puissant lobby des commerçants libano-sénégalais a organisé dès juillet 2004 plusieurs manifestations contre les boutiques chinoises, accusées de casser les prix. A la clef, des échoppes incendiées et un ultimatum lancé au président Abdoulaye Wade, sommé d'expulser tous les Chinois du pays. S'il n'a pas obtempéré, le chef de l'Etat a obtenu le verrouillage des visas délivrés par son ambassade à Pékin. Quant à "ses" négociants, ils obtiennent désormais plus aisément leur sésame pour l'empire du Milieu. Ce qui leur permet de remonter les filières jusqu'à la source et d'arrondir leurs marges sur les produits importés.

C'est en Zambie que les sentiments antichinois semblent les plus vivaces. En avril 2005, un accident dans la mine de cuivre de Chambishi, où les normes de sécurité sont bafouées, fait 45 morts. Aussitôt, les mineurs manifestent contre leur employeur et trouvent un écho dans la capitale, Lusaka. Là, le leader de l'opposition, Michael Sata, dirige l'année suivante sa campagne présidentielle contre les Chinois, accusés de ruiner le pays. Cinq mois plus tard, en mars 2007, le président chinois, Hu Jintao, doit renoncer en pleine tournée africaine à visiter la "ceinture de cuivre", région des mines, par crainte d'une nouvelle révolte des ouvriers. Jamais un leader chinois n'avait subi pareil affront en Afrique.

L'"ogre" chinois peine à manoeuvrer dans des pays plus démocratiques que lui. Il a ainsi semblé décontenancé lorsque des dockers sud-africains syndiqués ont refusé, en avril dernier, de décharger un cargo qui devait livrer des armes à un Zimbabwe en plein chaos, au lendemain d'élections perdues par le dictateur Robert Mugabe et sa clique. Les protestations chinoises ont alors déclenché une cascade de réactions hostiles de la part des autorités judiciaires et religieuses sud-africaines, mais aussi du président zambien, pourtant allié de Pékin. Et finalement de toutes les opinions publiques d'Afrique australe.

He Wenping, directrice de recherche à l'Institut d'études africaines à Pékin, prépare un ouvrage sur la Chine et la démocratisation de l'Afrique. Elle reconnaît volontiers que les Chinois manquent de préparation et d'expérience pour travailler sur le continent. "Depuis deux ans, je suis complètement débordée par les entreprises qui nous demandent des études d'évaluation des risques dans tel ou tel pays africain, avoue-t-elle. Nous sommes le seul centre de recherches à pouvoir le faire, et je ne dispose que d'une vingtaine d'étudiants."

Du coup, des groupes comme le géant des télécoms Huawei sont parfois obligés de recourir à des consultants français ou britanniques afin d'orienter leurs décisions stratégiques en Afrique. Plus d'un cadre chinois se plaint du peu d'expertise accessible dans les ambassades. Certains diplomates, dont l'expérience de terrain se résume parfois aux tapis rouges des aéroports, donnent l'impression de ne découvrir l'existence de groupes rebelles que lorsque leurs compatriotes se font enlever. Au Niger, lorsque Zhang Guohua, un cadre de la China Nuclear Engineering and Construction Corp., a été kidnappé en juillet 2007 par un groupe de rebelles touareg, c'est à un influent commerçant local ayant étudié en Chine, Aboubakeur Karda, que l'ambassade a demandé de négocier avec les ravisseurs. Ce qui lui vaut de croupir aujourd'hui en prison...

La realpolitik a remplacé l'amitié entre les peuples

L'intérêt pour le pétrole africain est une des clefs de la stratégie chinoise sur le continent noir. Pas tant pour celui que Pékin achète au prix du marché, et qui représente environ 20 % du montant de ses importations, mais pour celui que les sociétés chinoises parviennent à produire elles-mêmes. Les pays pétroliers africains sont ceux qui ont attiré le plus d'investissements chinois. Reste que la récolte est maigre. Au Nigeria, la compagnie Cnooc a acheté 45 % du champ offshore d'Akpo, opéré par les Français de Total, pour 2,3 milliards de dollars en janvier 2006. Mais Akpo avait précédemment été proposé pour 2 milliards de dollars à la compagnie nationale indienne, qui l'a jugé non rentable. Le manque de maîtrise de l'exploitation en eaux profondes est un handicap majeur pour les compagnies chinoises, évincées de la plupart des offres alléchantes du golfe de Guinée.

Elles se sont rabattues sur la côte orientale de l'Afrique, dont les réserves prouvées sont bien moindres. Dès lors, le seul vrai succès pétrolier chinois en Afrique, c'est le Soudan. Voilà un pays dont les compagnies internationales ont dû se retirer dans les années 1980, en raison de la guerre civile et des sanctions américaines. La CNPC en a profité pour investir massivement, construisant les puits mais aussi deux raffineries et un immense oléoduc vers Port-Soudan. Si le pays a pu devenir exportateur de pétrole en 1999 et si Khartoum connaît aujourd'hui un boom économique, c'est grâce à la Chine.

Cette primauté est pourtant plus fragile qu'il n'y paraît. Car le régime d'Omar el-Bechir souhaite diversifier ses partenaires pétroliers, plaçant Pékin devant un dilemme épineux. D'un côté, la Chine a intérêt à ce que Khartoum mette un terme définitif aux massacres du Darfour, pour ne pas entacher davantage sa réputation de "puissance pacifique". De l'autre, elle a besoin que le niveau de risque politique reste significatif afin de s'assurer que Chevron, Total ou Shell ne remettent pas les pieds trop tôt au Soudan. Entre la Chine et l'Afrique, la realpolitik a déjà remplacé l'amitié entre les peuples. Ce n'est pas encore l'échec, mais au moins la fin d'un éphémère "miracle".

Deux planètes seront nécessaires pour satisfaire nos besoins en 2030

Les Echos, [30/10/08]

L'homme ne peut continuer à gaspiller les ressources naturelles au rythme actuel, montre le rapport « Planète vivante » publié par le WWF. Les espèces sauvages ont régressé d'un tiers depuis les années 1960 et notre « empreinte écologique » dépasse la capacité de régénération de la planète de 30 %.

Les discours politiques sur la défense de l'environnement et la lutte contre le changement climatique ces dernières années nous auraient presque fait oublier la réalité : l'homme ne parvient pas à inverser la tendance et continue à accroître la pression sur les milieux naturels.

L'indice qui mesure la conservation de plus de 1.600 espèces a diminué de plus de 30 % au cours des trente-cinq dernières années et la pression de l'humanité sur la planète a plus que doublé, affirme le rapport intitulé « Planète vivante », publié hier par l'association de défense de l'environnement WWF International.

Il y a quarante ans, presque tous les pays avaient la capacité de répondre à la demande de leurs propres citoyens. « Plus des trois quarts de la population mondiale vivent dans des pays dont la consommation nationale excède la capacité biologique de leur pays », explique James Leape, directeur général de WWF international.

Pour convaincre de l'urgence d'agir, ce rapport, publié tous les deux ans par l'association de défense de l'environnement, un réseau de scientifiques (Global Footprint Network) et la Société zoologique de Londres, a inventé le concept d'« empreinte écologique ». Il utilise comme unité de compte non pas un équivalent monétaire comme le produit intérieur brut, mais la surface du globe utilisée par l'homme pour satisfaire ses besoins et absorber ses déchets. Calculé en hectares par personne et par an, l'indice montre qu'en 2005 la demande était de 30 % supérieure à la capacité de régénération de la planète.
Epuisement des écosystèmes

La surexploitation augmente et les écosystèmes s'épuisent, provoquant déforestation, pénurie d'eau, déclin de la biodiversité et réchauffement climatique. Si rien n'est fait, en 2030 nous aurons besoin de deux planètes pour satisfaire les demandes en biens et services de l'humanité. « La récession financière actuelle ne sera rien en comparaison de la menace d'un resserrement du crédit écologique », assène le rapport.

Bonne nouvelle dans ce paysage déprimant, si l'empreinte française a augmenté de 85 % entre 1961 et 2005 pour atteindre 4,9 hectares par personne, la courbe s'est stabilisée depuis le milieu des années 1990.

Et l'Allemagne a réussi le tour de force de continuer à conserver un produit intérieur brut en croissance tout en faisant reculer régulièrement son empreinte écologique. Les effets de la réunification, qui a provoqué la fermeture des usines les plus polluantes, mais surtout vingt ans de politique de soutien aux énergies renouvelables, à l'efficacité énergétique, et de gestion rigoureuse des déchets ont porté leurs fruits. A l'inverse, l'Espagne, championne de la construction de logements, a une empreinte de 6 hectares, moins bonne que celle de l'Allemagne de 4 hectares ! Rappelons que les plus gaspilleurs restent les Emirats arabes unis avec 9,5 hectares par personne... contre 0,5 pour le Malawi. Tout aussi impressionnante est la place de la Chine, qui s'est hissée au niveau américain en termes de consommation de capacité biologique. Pékin a bien sûr une empreinte beaucoup plus petite par personne que les Etats-Unis, mais une population plus de quatre fois supérieure. Quels que soient les effets de la crise financière sur le niveau de consommation et de production dans le monde, le prochain rapport publié dans deux ans devrait être tout aussi démoralisant. Le poids de la Chine dans la production mondiale n'a fait qu'augmenter, les Américains et les Européens n'ont pas modifié considérablement leur niveau de consommation... et Pékin a doublé l'an dernier les Etats-Unis en quantité totale de CO2 émise dans l'atmosphère.

Rand Merchant Bank plans to expand in Africa

Business Report / October 29, 2008

Johannesburg - As part of the greater FirstRand group's international strategy, Rand Merchant Bank is now looking to expand its footprint into Africa by having a physical presence in a few select countries, the investment bank said on Wednesday.

"We have identified parts of Africa as high-growth areas," said RMB Africa head Leslie Silverstone.

"We would also like a physical presence so we can offer an even better service to existing clients who are looking to the rest of the continent to grow their businesses," he said.

RMB had recently acted as co-financial advisor for the 50-billion naira (about $400-million) Lekki Expressway, a toll road in Nigeria linking Lagos with the Lekki Peninsula.

The transaction was the first private toll road in West Africa and was expected to set the standard for public private partnership arrangements in Nigeria.

"The Lekki Expressway transaction took five years to finalise and construction of the road's first three kilometres is just about complete.

"The financial structure has set the benchmark for such infrastructure projects as it was able to attract a fully-funded local currency package which involved both international and local funders," Silverstone said.

More importantly, the project set record tenors of 15 years for local currency funding, he added.

"RMB was involved in the transaction from the outset - unlike most other deals where we become involved only in the financial structuring, we helped set up the entire framework for the transaction."

In another recently finalised transaction, RMB co-arranged a $70 million financing package for the Angola Domestic Submarine Cable System being installed by Ericsson for Angola Telecom.

The deal was partially backed by the Export Credit Insurance Corporation of SA which aims to promote regional development.

"For more than 10 years, RMB has been active on the African continent," Silverstone said.

"We have concluded transactions in 29 countries in Africa in sectors such as telecommunications, transportation, power, mining and financial services."

Import tariffs on food in line for comeback in south africa

By Donwald Pressly and Tom Robbins / Business report /October 30, 2008

Cape Town - The department of agriculture and land affairs and the department of trade and industry were studying the possibility of increasing some import tariffs to protect local farmers in this time of global financial crisis, agriculture director-general Njabulo Nduli said yesterday.

Nduli confirmed that Southern African Development Community governments were discussing the possibility of building strategic grain stockpiles to boost regional food security.

While acknowledging that South Africa was very much part of "a globally competitive market", she said the current tariff structure for many food products encouraged imports of certain items.

This was particularly acute with regard to diary products in recent years. In effect, imports had battered the domestic diary market, she said.

Coupled with protective measures of certain product lines - which she said could include soya beans and flour - would be encouragement to add value to food products.

Nduli spoke to Business Report after appearing before the joint budget committee of parliament, co-chaired by ANC MPs Lorato Mabe and Mshiyeni Sogoni, during which she reported that R11 billion had been added to the adjustments to the agricultural budget last week.

Nduli said there was still no clarity on whether this was for agricultural support or if it included school feeding and other programmes to provide food support in the current global crisis.

She said South Africa was still strong in the production of certain commodities, "but our problem is processed foods, where we are a net importer".

An example was the export of tomatoes, which were reimported in cans from Italy or other EU states.

She said interventions were needed to reverse the trend of South Africa importing more than it exported. The focus of the department would be to create "one village, one product".

Agroparks were the way to go, with infrastructure supporting the beneficiation of one raw product, such as mangoes, into many different products, such as fruit juice and chutney.

"An agropark is a concept we are developing where your production is linked to the new product and its processing, which in turn is linked to your agrologistics and your markets. You produce locally and add value locally," Nduli said.

Meanwhile, the National Agricultural Marketing Council (NAMC) said it was investigating the possibility of the government holding strategic grain reserves.

Strategic grain reserves would be used primarily to deal with food shortage emergencies, but in addition, "buffer stocks can be used for price stabilisation", according to the NAMC's Food Cost Review, published this week.

Strategic reserves for stabilising the prices of volatile soft commodities implies that the government would prevent the price falling below a floor level by buying from the market.

"If the price goes above the ceiling price, then the government sells grain in the market by depleting its stocks until the price is driven down to below the ceiling level," said the government-established body.

Dawie Roodt, the chief economist at the Efficient Group, said yesterday that there was some merit in holding emergency reserves, but he was concerned about the state getting involved beyond that point.

"My biggest concern is that politicians get involved in the market and get it wrong, which could give the consumer a bigger price shock than if it were left to the market," Roodt said.

A second concern was that once politicians started to get involved in the economy they would not stop, particularly as pressure from the Left had increased, he added.

Kobus Laubscher, the chief executive of Grain SA, said he would like to see an inclusive investigation about what to do with the current maize surplus.

Laubscher said government intervention in the market could bring about price stability "if played correctly, but could be detrimental if not".

The government would need a skilled team.

Laubscher added that market interventions did not always lead to an optimal allocation of resources.

Other recommendations by the NAMC include ramping up investment in agriculture, including irrigation systems and other technology.

According to the NAMC, total investment in agriculture hit a high of more than R10 billion in the early 1980s, falling to R6 billion last year in real terms.

Investment in tractors, other machinery and implements showed a "significant" fall from 1982 to 1992, "after which it moved more or less sideways".

Investment in the fixed improvement component declined less dramatically from 1982 to 1992, "after which it shows a steady but slow increase".

The NAMC said: "The trends described are contrary to what is expected in a country where agriculture plays a major role in sustaining rural economies, where land reform is a major government imperative and access to food is regarded as a constitutional right."

Lesotho watching with keen SA current political chnages, said Prime Minister

Lesotho is watching with keen interest the current political developments in the neighbouring South Africa.

Prime Minister Mr. Pakalitha Mosisili told Members of the National Assembly when responding to questions asked by members on Monday.

He said that, 'Lesotho being surrounded by the Republic of South Africa, anything happening there is likely to affect Basotho.'

However, he said bilateral relations between the two countries and agreements signed will not be affected by the changes of leadership in that country as they were signed at the level of head of governments not as individuals.

'Agreements of cooperation between the two countries are still intact regardless of who is in power in that country,' he emphasised

On the other hand, the Prime Minister said the government is working together with South African government to ensure that Basotho who have fled to South Africa are extradited back into the country to face charges for offences they have committed.

He said the government has signed an extradition treaty with South Africa, which allows both countries to repatriate people who have sought refuge in another country after committing criminal offences.

Referring to amending the law, which controls dual citizenship, Mr. Mosisili, said the Ministry in charge will take the necessary measures if there is a need to do so.

On the other hand, Mr. Mosisili reaffirmed his government's commitment to construct new roads connecting highlands and lowlands districts, citing an example of the road connecting Likalaneng and Thaba-Tseka.

He said Local Government is working towards achieving that goal by purchasing machinery to improve urban and rural roads.

The questions from the floor were asked by Members of the Parliament Dr Khauhelo Raditapole of the Alliance of Congress Parties (ACP), Sello Maphalla of Lesotho Workers Party (LWP) and Lehlohonolo Ts'ehlana of All Basotho Convention/Kobo Tata.

The historic move in the parliament of Lesotho giving Members of the National Assembly an opportunity to ask the Prime Minister questions lasted for less that 30 minutes.

It is expected the exercise will done every first Thursday of a month depending on the availability of the Prime Minister.

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Coface mise sur la résistance des pays émergents

Par Bruno de Roulhac, L'AGEFI, le 29/10/2008

L’assureur-crédit table encore sur une croissance mondiale de 2,5% en 2009, soit une crise moins grave que celles de 1973, 1982 et 1991

Face à l’aggravation de la crise en Europe, avec le resserrement du crédit bancaire, la baisse de l’activité et la perte de confiance, Coface a révisé ses notes pays (voir tableau). En France - placée sous surveillance négative -, les montants d’impayés ont bondi de 125 % en un an au troisième trimestre 2008. Pour autant, l’assureur-crédit estime que cette crise sera moins violente que les précédentes (1973, 1982, 1991) où la croissance mondiale était tombée sous les 2 %. Grâce à la résistance des pays émergents, qui pèsent pour 40 % du PIB mondial, Coface mise sur une croissance mondiale de 3 % en 2008 (dont 6,3 % pour les émergents) et de 2,5 % en 2009 (dont 5,6 % pour les émergents). Pour l'assureur, les émergents ont les moyens de résister, puisqu’ils sont exportateurs nets de capitaux et que leur activité dépend de la demande interne. Mais il reste des pays vulnérables : à la crise de liquidité associée au risque politique (Pakistan, Ukraine, Afrique du Sud), aux matières premières (Russie, Amérique latine) et au credit crunch (Pays baltes, Roumanie, Bulgarie, Turquie).

Cette crise devrait durer de dix-huit mois à deux ans, anticipe Coface, car «même si l’économie entre dans une longue phase de croissance atone, les entreprises s’adapteront», explique l’assureur-crédit. Sous réserve que d’autres risques ne s’ajoutent pas. Notamment un possible éclatement de la bulle dollar, ou de la bulle du surinvestissement en Chine.

Pour sa part, Coface se targue de jouer son rôle d’amortisseur, en accroissant même de 18 % depuis le début de l’année le volume de crédit interentreprises garanti en France à 52 milliards d’euros. L’assureur en profite pour relever de 10 à 15 % le taux de ses primes, qui est actuellement en France de 1,7 ‰ du chiffre d’affaires.

L'entrée de Bank of China dans LCFR servira d'étalon à d'autres opérations

Par Sylvie Guyony, L'AGEFI, le 25/09/2008

Valorisée 1,18 milliard d’euros, la branche française de LCF Rothschild entend maintenir sa croissance à deux chiffres et n’exclut pas des acquisitions.

Dire que Bank of China (BoC) se paie Rothschild serait abusif. La cinquième banque mondiale en capitalisation boursière prend 20 %, et deux sièges au conseil, de La Compagnie Financière Edmond de Rothschild (LCFR), mais Benjamin de Rothschild en conserve 75 % avec 85 % des droits de vote. Toutefois, le symbole est là : cet établissement chinois que Michel Cicurel, président du directoire de LCFR, qualifie de « meilleure banque internationale dans le meilleur pays de l’économie émergente », a signé le 18 septembre « un accord d’investissement et de coopération commerciale à long terme » avec un monument de la finance depuis 250 ans.

Un pari sur l’avenir

LCFR, conseillée par Goldman Sachs, Société Générale et Freshfields, n’était pas acculée. Michel Cicurel rappelle que les actifs sous gestion de la banque spécialisée dans l’asset management et la gestion privée croissent de 20 % par an depuis que Benjamin de Rothschild a succédé à son père il y a dix ans, pour atteindre 29,62 milliards d’euros fin 2007 (sur un total de 100 milliards d’actifs pour le groupe). Et son intention est de « conserver une croissance à deux chiffres ».

Le Dr Min Zhu, vice-président exécutif de BoC (conseillé par Bank of China International, Morgan Stanley et Allen & Overy), souligne pour sa part que LCFR est peu concernée par la crise du subprime et offrirait « un price earning ratio de dix ». La société ayant abandonné en avril son projet de cotation présenté il y a un an, ce coefficient doit s’entendre sur le bénéfice 2007 (105,3 millions d’euros) et au regard du montant déboursé par Bank of China : 236,3 millions d’euros. Voilà qui donne une indication des valorisations auxquelles on pourrait s’attendre dans le secteur, même si les résultats de 2008 seront inférieurs. « Le P/E n’est pas une référence absolue », souligne Min Zhu, qui met en évidence « les bénéfices attendus dans l’avenir ».

Michel Cicurel en est convaincu : « Les complémentarités des deux banques donneront lieu à un partenariat extrêmement fructueux. » LCFR souhaite accélérer son développement en Chine grâce aux 130 millions de clients de BoC, dans près de 11.000 agences. Cette coopération peut en outre conduire les deux partenaires à se développer « la mano mano » dans d’autres pays.

Des acquisitions raisonnables

Pour LCFR, l’avenir passe par l’international et par la croissance externe. C’est déjà ce qu’il avait avancé pour expliquer son projet de cotation qui aurait par ailleurs offert de la liquidité aux actionnaires salariés. Et BoC avait adhéré à ce scénario puisqu’elle était déjà en négociations (qui auront duré huit mois) avec LCFR. Pour contenter le groupe chinois, qui voulait 20 %, et Benjamin de Rothschild comme maître à bord, la Caisse de dépôt et placement du Québec est ainsi sortie du capital. L’entrée de BoC a finalement abouti à une augmentation de capital de 126 millions d’euros. « Ce n’est pas rien mais ça ne permet pas d’acheter Morgan Stanley ! », s’amuse le président du directoire de LCFR. Toutefois, « on ne s’interdit pas d’entrer en Bourse dans les années à venir », indique-t-il. Ce qui, au demeurant, offrirait une éventuelle porte de sortie à BoC. Pour l’heure, l’apport de capital pourrait soutenir « une acquisition de taille raisonnable pour insérer les équipes aux nôtres », souligne Michel Cicurel, précisant néanmoins qu’il n’y a pas de projet.

Bruxelles veut réformer les consortiums maritimes

« Le moment est venu d'adapter l'exemption par catégorie dont bénéficient les consortiums maritimes aux pratiques du marché dans le secteur des transports maritimes de ligne et à la législation actuelle concernant les ententes... ».

Les propos sont signés Neelie Kroes. La Commissaire chargée des affaires de concurrence s'exprimait suite à l'ouverture d'une consultation sur le devenir des Conférences maritimes au travers d'un projet de révision de l'exemption par catégorie dont bénéficient actuellement les consortiums assurant des services de transports maritimes.

« Le règlement 823/2000 concernant l'exemption par catégorie en faveur des consortiums autorise les compagnies maritimes de ligne à conclure des accords de coopération en vue de la fourniture de services en commun (consortiums).

Le nouveau projet de règlement propose de maintenir l'autorisation de ces accords de coopération dans le cadre d'un nouvel environnement législatif et économique », explique la Commission européenne, qui invite les parties intéressées à faire part de leurs observations dans le cadre de la consultation publique qui se déroulera jusqu'au le 21 novembre 2008.

La Commission consultera ensuite les États membres en 2009 avant d'adopter, avant l'expiration en avril 2010 du règlement actuel, le règlement final sur l'exemption par catégorie.

« Un consortium est un groupement de compagnies maritimes qui coopèrent afin de fournir en commun des services de transports maritimes de marchandises. Ces accords autorisent généralement les compagnies maritimes à rationaliser leurs activités et à réaliser des économies d'échelle. Dès lors que les consortiums sont confrontés à une concurrence suffisante, les utilisateurs des services fournis par les consortiums profitent généralement des avantages qui résultent de l'amélioration de la productivité et de la qualité du service », explique Bruxelles.

En 2007, la Commission a commencé à réexaminer le règlement d'exemption par catégorie en faveur des consortiums, le règlement actuel venant à expiration le 25 avril 2010.
Selon la Commission, les modifications proposées tiennent compte des adaptations nécessaires en raison de l'abrogation, en 2006, du règlement d'exemption par catégorie en faveur des conférences maritimes.

Elles visent également à mieux refléter les pratiques actuelles du marché par une définition plus large de la notion de consortium et en agrégeant, dans certaines circonstances spécifiques, les parts de marché de consortiums liés.

Afin d'aligner le règlement d'exemption sur les règles générales de l'UE en matière de concurrence il est proposé que seuls les consortiums détenant une part de marché inférieure à 30 % puissent bénéficier de l'exemption.

En 2003, la Commission a entrepris une vaste révision des règles de concurrence appliquables aux transports maritimes. Cette révision a amené le Conseil de l'UE à abroger, en 2006, l'exemption des règles de concurrence de l'UE dont bénéficiaient les conférences maritimes de ligne et la Commission à adopter, en 2008, des lignes directrices concernant l'application des règles de concurrence aux services de transports maritimes.

« Le réexamen du règlement d'exemption par catégorie dont bénéficient actuellement les consortiums complétera la réforme des règles de concurrence appliquables aux services de transports maritimes ».

Interview de JACQUES SAADÉ - PDG DE CMA CGM

« Nos navires restent remplis à hauteur de 90 % à 95 % entre l'Asie et l'Europe »
[28/10/08]

PDG du groupe français CMA CGM, Jacques Saadé explique, dans un entretien aux « Echos », comment le troisième armateur mondial du transport de conteneurs par lignes régulières s'adapte à la nouvelle donne économique : en redéployant par exemple certaines lignes maritimes ou en rendant à leurs propriétaires des petits navires en fin de contrat d'affrètement. CMA CGM a également renégocié avec les chantiers navals les conditions de paiement de certains de ses navires en commande. Jacques Saadé se déclare par ailleurs intéressé par un nouveau métier : le transport maritime de voitures neuves. Il s'alarme enfin des intentions de la Commission européenne, qui veut limiter les marges de manoeuvre des armateurs coopérant au sein de consortiums pour offrir des services en commun.

CMA CGM est le troisième armateur mondial dans le transport de conteneurs. Quel est l'impact sur votre activité du ralentissement économique en cours ?

Il est évident que la crise financière née aux Etats-Unis a dégénéré et a enrhumé l'ensemble de la planète. En Asie, la Chine connaissait une croissance annuelle de ses exportations de 10 % à 15 %. Cette progression va ralentir et passer de 6 % à 9 %, voire un peu moins. En revanche, des pays comme l'Inde ou le Vietnam et quelques pays d'Amérique du Sud verront plutôt leurs volumes augmenter.

Au total, nos navires restent remplis à hauteur de 90 % à 95 % entre l'Asie et l'Europe. Bien sûr, compte tenu de l'augmentation parallèle de capacité liée aux commandes de nouveaux porte-conteneurs passées ces dernières années par les grands armateurs mondiaux, les taux de fret s'en ressentent, mais pas autant que certains l'ont déclaré : entre l'Asie et l'Europe, le coût de transport d'un conteneur de 20 pieds était de 1.400 dollars au début de l'année, y compris les surcharges combustible et monétaire. Aujourd'hui, le prix d'un 20 pieds se situe entre 1.100 et 1.200 dollars. La baisse est certes sensible et elle peut encore s'accentuer.

Et entre l'Asie et l'Amérique du Nord, sentez-vous les effets de la crise ?

Les Etats-Unis avaient déjà amorcé leur crise en 2007 et nous avions anticipé et transféré plusieurs navires sur les marchés européens, qui étaient en pleine effervescence. De fait, les lignes Asie-Etats-Unis ont moins subi le ralentissement que celles d'Asie-Europe. De plus, à cette époque, nous avions déjà passé un accord à long terme avec un géant de la distribution américaine, accord par lequel CMA CGM garantissait le déploiement d'un certain nombre de navires contre un engagement de volumes du chargeur.

Entre 2008 et 2011, la flotte mondiale de porte-conteneurs aura augmenté de 1.586 navires. Compte tenu du ralentissement de l'économie, comment allez-vous gérer cette surcapacité ?

En 2007, CMA CGM a considéré que la crise américaine pouvait se propager mondialement. Par conséquent nous avons préparé la situation en créant de nouvelles lignes pour sécuriser les volumes excédentaires, en provenance d'Asie à destination de l'Europe, de la Méditerranée, de l'Afrique du Nord et de l'Ouest, lesquels permettraient de remplir nos grands navires dès leur arrivée en flotte. Aujourd'hui, nous sommes justement en train de transférer ces volumes sur les lignes régulières, où nous allons déployer nos grands navires.

Je me dois de rappeler que, bien avant cette période morose, CMA CGM a conforté ses positions en se portant acquéreur de plusieurs compagnies maritimes, chacune implantée sur un continent différent. Toutes ces sociétés ont contribué à notre croissance internationale et leur développement, depuis plusieurs années, confirme notre expertise et intensifie notre présence sur tous les marchés du monde.

Comment s'intègrent les grands hubs portuaires dans cette stratégie ?

Nous avons developpé deux hubs en Méditerranée : le port de Malte, où nous bénéficions d'une concession de soixante-cinq ans, et tout dernièrement le port de Tanger Med, qui se trouve au carrefour de tous les continents. Ce port est plein d'avenir pour servir la côte ouest africaine, l'Amérique et autres destinations ; il pourra aussi accueillir des grands navires, qui, bien évidemment, lorsqu'ils sont pleins, coûtent moins cher en exploitation à l'unité transportée. Cet ensemble constitue un outil essentiel de la stratégie de notre groupe pour faire face à la situation actuelle.

Par ailleurs, comme tous les armateurs, nous avons renforcé notre activité de transport en conteneurs refrigérés, beaucoup plus appropriée aux besoins des clients, car elle offre un service porte-à-porte, contrairement aux navires réfrigérés, qui nécessitent le transfert des marchandises dans des camions réfrigérés jusqu'aux dépôts des clients.

Puis, nous avons développé certains produits d'exportation vers l'Asie en complément des exportations traditionnelles d'Europe et des Etats-Unis, telles que certaines matières premières et produits semi-finis. Enfin, je précise qu'aujourd'hui les navires de plus de vingt-cinq ans sont vendus à la démolition, ce qui a d'ailleurs fait baisser le prix de vente à la tonne.

Et que faites-vous des petits navires dont vous n'avez plus besoin ?

Nous les rendons à leurs propriétaires dès qu'ils arrivent en fin de charte, sinon nous les réemployons sur d'autres lignes. Sur les 400 navires que nous exploitons, nous en possédons un quart et nous affrétons le reste. Depuis le 1er août, plus de 30 navires sont arrivés à échéance de charte. Ceux que nous avons choisi de garder ont été renégociés à des conditions d'affrètement bien plus intéressantes.

Vous allez prendre malgré tout livraison de 76 navires d'ici à 2012, pour la plupart de très gros porte-conteneurs entre 150 et 175 millions de dollars l'unité. En avez-vous la capacité financière ?

Sur les 76 navires en construction, 55 sont en propriété et 21 sont affrétés à long terme. Il faut noter que les livraisons de ces navires vont s'échelonner de 2009 à 2011 et quelques unités en 2012. Nous avons déjà financé la plupart de ces navires et nous remercions les banques pour leur soutien et leur confiance. Nous avons, par ailleurs, négocié des termes de paiement plus proches des dates de livraison qu'initialement prévu. Au vu de la taille de notre groupe et de ses commandes, tous les chantiers ont accepté.

Les résultats de notre groupe en fin 2008 seront loin de ceux de 2007 - année exceptionnelle - mais ils resteront bénéficiaires avec une trésorerie confortable. N'oubliez pas que CMA CGM est une entreprise familiale non cotée en Bourse, et que nous avons toujours réinvesti l'intégralité des bénéfices dans l'entreprise.

CMA CGM s'est diversifié, à une échelle certes modeste, dans la croisière. Avez-vous d'autres projets dans d'autres domaines ?

Dans sa politique de diversification, CMA CGM s'est effectivement orienté vers la croisière « haut de gamme » en rachetant la Compagnie des Iles du Ponant. Nous possédons donc 3 navires de petite taille et nous avons passé commande de deux nouveaux navires de luxe équipés de 150 cabines chacun, qui seront eux aussi exploités pour des croisières à thèmes musicaux et vers des destinations exceptionnelles.

En ce qui concerne nos nouveaux projets dans d'autres domaines : oui, le transport de voitures neuves nous intéresse, car la Chine et l'Inde commencent à exporter ces produits et nous souhaitons participer à ce nouveau marché prometteur. Si nous emportons des contrats, nous affréterons alors des navires spécialisés - les « car-carriers » - puis nous ferons construire nos propres navires.

Que pensez-vous des initiatives de la Commision européenne, qui vient de mettre fin aux conférences maritimes qui permettaient aux armateurs de fixer en commun les capacités et les tarifs sur certaines lignes et qui s'attaque désormais aux consortiums ?

C'est une posture idéologique extrêmement dangereuse pour l'industrie maritime européenne et pour les ports européens. Aujourd'hui, un consortium est autorisé tant qu'il ne prend pas plus de 35 % de part de marché sur le service qu'il opère. Des rumeurs circulent, selon lesquelles Bruxelles ferait tomber l'autorisation à 30 % à partir de 2010. On peut en discuter. Mais ce qui se profile réellement, c'est l'interdiction totale des consortiums en 2015. Or, en partageant les coûts entre opérateurs sur des lignes à trafic relativement faible, un consortium permet d'assurer une plus grande fréquence de service, autorise une grande flexibilité conforme à la demande des clients et permet d'escaler dans des ports secondaires qui seraient, sinon, négligés par les grands armateurs. Même les chargeurs sont en faveur des consortiums !

Les trois premiers armateurs mondiaux sont européens. Qu'adviendra-t-il d'eux si Bruxelles leur impose trop de restrictions ? Les armateurs asiatiques, qui seront moins touchés par les règlements européens, auront la « part belle » et en profiteront pour prendre le leadership au détriment des Européens et de l'Europe. L'avenir des consortiums ne doit pas être traité au niveau européen, mais à l'échelle mondiale, aux Nations unies et à l'OMC.

Export / Import: coûts trop prohibitifs à Madagascar

(27-10-2008)

Le Doing Business, publié par la Banque Mondiale, est la bible des investisseurs et des IDE en recherche de terre d'investissement. Pour Madagascar qui est classé à la 144è place sur 181 pays, beaucoup d'efforts doivent être faits.

Si les procédures ont été plus ou moins adoucies, les coûts restent encore prohibitifs à Madagascar. Pour commencer une affaire, par exemple, le capital minimum pour un entrepreneur est de 269,80% du revenu par capita. Pour avoir un permis de construire, le coût est de 764,80% du revenu contre 41% à l'île Maurice. Quant au temps nécessaire pour le paiement des 25 taxes et impôts annuels, un entrepreneur dépense 238 heures par an contre 161 heures pour le paiement de 7 taxes et impôts à Maurice. Le total de ces taxes atteignant les 42,80% du revenu pour la Grande Ile contre 22,20% pour l'île sœur.

En exportation, il faut 23 jours chez nous contre 17 à Maurice...sans dire le coût qui atteint les 1279 USD / container contre 725 USD / container à l'île Maurice. Même situation pour l'importation qui requière 9 documents pour un coût de 1660 USD / container alors que dans l'île soeur, le nombre de documents requis pour l'importation est 6 pour un coût de 677 USD / container. Il est donc normal, que notre compétitivité est à revoir. D'ailleurs, en matière d'incitation fiscale qui est un des points les plus regardés par les investisseurs, l'île Maurice en fait beaucoup plus que Madagascar. Chez nous, on a déjà le code des investissements, mais l'examen au cas par cas des dossiers des investissements lèse les petits investisseurs.

Rappelons que l'île Maurice est à la 24è place du Doing Business 2009 publié en septembre dernier par la Banque Mondiale. Elle a engagé trois reformes en 2008 dans la création d'entreprise, l'enregistrement de propriété et l'accès aux crédits. Quant à Madagascar, 4 réformes ont été engagées: la création d'entreprise, l'enregistrement de propriété, la taxation et fiscalité des entreprises et le commerce frontalier.

Rand falls more than 4% on financial woes

Johannesburg/ Business Report / October 21, 2008

The rand fell more than 4 percent against the dollar to a five-day low, tracking general weakness among emerging market currencies hit by risk aversion as the global financial crisis bites.

The resource-heavy bourse however rallied, buoyed by strong industrial and commodity stocks, and also benefitting from the weaker rand, one trader said.

The rand extended its session losses after finance minister Trevor Manuel delivered a medium-term budget policy statement forecasting lower economic growth, and a widening current account deficit.

In the late afternoon yesterday the rand traded 4.68 percent softer at R10.6375 against the greenback, its weakest level since October 16, compared with Monday's close at R10.1615.

"The rand did not do very well today. All emerging market currencies have done badly and the rand has underperformed most others. It's still risk aversion on the whole," a Johannesburg trader said.

"It's pretty much one way. There were times today when there no offers on the machine and it can probably go higher [weaker]. There is just general systematic removal of cash from emerging markets."

The Top40 index of blue chips, however, closed 2.87 percent higher at 19 423.86 points, while the all share index rose 2.67 percent at 21 267.01 points on a strong day for local stocks.

"The commodity stocks are strong and are holding the market up. But then again our industrial stocks are being very good as well," said Barend Saayman, a trader at Thebe Securities.

"It could be of course our rand slipped a bit so that helps the rand hedge counters."

Paper producer Mondi starred on the bourse, gaining 9.06 percent to R41.99, while construction group Aveng rose 9 percent to R45.30 and furniture retailer Steinhoff International was up 8.36 percent at R14.90.

The gold mining index rose 4.2 percent, led by AngloGold Ashanti which increased 8.44 percent to R208.20, while Gold Fields closed 2.2 percent firmer at R70.01. Murray & Roberts , Africa's biggest construction and engineering firm, was up 7.93 percent to R64.65 and cement producer PPC increased 7.88 percent to R26.70.

The rand has shed more than 35 percent of its value against the dollar since the start of the year, knocked in large part by the global credit crunch. The rand is also handicapped by South Africa's large current account gap, which the national treasury said on Tuesday was expected to grow to 7.6 percent of GDP this year, 7.8 percent in 2009 and further to 8.9 percent in 2010.

Like the rand, government bonds fell, nudging the yield on the benchmark 2015 note 10.5 basis points higher to 9.46 percent, while the yield for the R209 due in 2036 was up 7.5 basis points at 8.775 percent.

COMORES 4e forum de l'UCCIOI : Pays arabes, espace francophone et SADC en point de mire

L'Union des Chambres de commerce et d'industrie de l'océan Indien (UCCIOI), qui vient d'organiser, aux Comores, son quatrième forum économique, veut s'ouvrir sur les pays arabes, les pays francophones et le bloc de la SADC (Southern African Development Community). C'est ce qu'a annoncé au Mauricien Marday Venkatasamy, qui a été élu à la présidence de l'organisation pour 2008/09, avec possibilité de renouvellement du mandat pour une nouvelle année, lors de l'assemblée générale.

Les opérateurs économiques des îles du sud-ouest de l'océan Indien, à travers l'UCCIOI, s'intéressent à des partenariats avec les pays arabes, a indiqué Marday Venkatasamy. D'où l'organisation d'un atelier sur ce thème spécifique lors du forum. L'UCCIOI pense qu'on peut utiliser les Comores, qui font partie de la Ligue arabe, comme tremplin pour tisser les liens avec cette dernière. Une réunion de travail Ligue Arabe-UCCIOI par l'intermédiaire des Comores est projetée pour l'année prochaine. M. Venkatasamy annonce également la signature d'une convention de partenariat entre l'UCCIOI et la Conférence Permanente des Chambres Consulaires Africaines et Francophones. Elle aura lieu lors de l'assemblée générale du CPCCAF prévue le mois prochain au Maroc. L'UCCIOI sera également présente à l'assemblée générale de l'Association des Chambres de Commerce de la SADC, avec laquelle un accord de partenariat est envisagé.

" Nous allons travailler pour une présence plus marquante de notre organisation au plan international ", a déclaré le nouveau président et, dans cette optique, l'UCCIOI a décidé qu'elle sera représentée au sommet de l'Union africaine qui se tiendra à Madagascar en juin 2009. L'UCCIOI participera également, en mai 2009 au Qatar, à Futuralia, une plate-forme de rencontre entre des petites et moyennes entreprises.

Marday Venkatasamy est d'avis que le quatrième forum des îles de l'océan Indien a eu un " succès retentissant " tant du point de vue qualitatif que quantitatif. Le forum a réuni plus de 250 délégués dont 90 venant des autres îles. Outre des dirigeants des chambres de commerce et d'industrie de la sous-région, des chefs d'entreprise ainsi que des représentants d'institutions ou d'organisations connues (Union européenne, COMESA, Commission de l'océan Indien, Organisation des Nations unies pour le Développement industriel, Centre de Commerce International, entre autres) y ont participé. L'UCCIOI a relevé quelque 600 rencontres individuelles entre hommes d'affaires.

Outre la question d'ouverture sur les pays arabes, les autres thèmes inscrits à l'agenda ont suscité des discussions animées. Ils concernaient les négociations sur l'accord de partenariat économique entre l'Union européenne et divers blocs régionaux, la sécurité alimentaire, le fret maritime et le développement d'une ligne maritime régionale, les nouvelles technologies de l'information et de la communication. Le portail Infocom, qui relie les différentes chambres de la région, a été officiellement inauguré. De plus, la COI a fait une présentation du projet Seganet, soit l'installation de câbles optiques reliant les îles de l'océan Indien, et pour lequel des bailleurs de fonds sont recherchés.

" Au vu des actions envisagées dans les court et moyen termes, je pense que mon mandat sera extrêmement chargé ", a laissé entendre Marday Venkatasamy.

Maurice: Déficit de Rs 44 milliards de janvier à août 2008

Le déficit de la balance commerciale pour la période janvier-août 2008 s'est élévé à Rs 44 milliards (Md) par rapport à Rs 29,3 Md pour la période correspondante de 2007, soit une augmentation de 50,2%.

Les données sur l'évolution du commerce extérieur du pays publiées par le Bureau Central des Statistiques (BCS) indiquent une progression de 15,6% des importations pour les huit premiers mois de l'année. Elles ont atteint Rs 85,1 Md contre Rs 73,6 Md pour la même période de l'année écoulée. Entretemps, la valeur des exportations locales a diminué, se situant à Rs 41,1 Md, soit Rs 3,1 Md de moins.

Selon le BCS, la hausse des importations s'explique en grande partie par des coûts accrus des importations de produits alimentaires (de Rs 12,3 Md à Rs 19,2 Md) et des produits pétroliers (de Rs 13,8 Md à Rs 20,4 Md). Pour ce qui est des exportations, les statistiques officielles font voir que la valeur des produits manufacturés, dont des produits textiles et d'habillement a baissé, passant de Rs 21,6 Md à Rs 18,6 Md. Les exportations de produits alimentaires (dont le sucre et les produits de la mer) ont aussi été en repli : de Rs 11 Md à Rs 9,7 Md.

Par ailleurs, le dernier bulletin mensuel du BCS sur le commerce extérieur signale que le déficit pour le mois d'août a été de Rs 6,6 Md, les importations et exportations se chiffrant à Rs 11,8 Md et Rs 5,2 Md respectivement. Concernant les pays fournisseurs, l'Inde occupait largement la première place avec des exportations de Rs 3,4 Md, soit un peu plus que le double du montant enregistré en août 2007. Ceci, souligne le BCS, est dû à une augmentation substantielle des importations de produits pétroliers de la Grande-Péninsule. Les achats de l'Inde représentaient 29% du montant global. Les autres fournisseurs étaient dans l'ordre : la Chine (10%), la France (8%), l'Afrique du Sud (6%) et le Japon (5%).

Pour ce qui de nos exportations, notre principal marché en août 2008 était le Royaume Uni (23%), qui précédait la France (12%), le Portugal (10%), les Emirats Arabes Unis (8%), les Etats Unis (7%) et Madagascar (6%).

AfrAsia Bank s’implante a Maurice

Trinity Financial Group (TFG) d’Afrique du Sud, déjà coté à la Bourse de Maurice, à travers sa filiale Dale Capital Partners Ltd, s’associe au capital d’AfrAsia Bank Ltd (ABL). La banque a décidé d’injecter Rs 200 millions, somme réalisée par ses actionnaires et TFG, portant son nouveau capital à Rs 600 millions. «Notre décision d’accroître notre capital soutient la vision stratégique d’étendre nos activités dans la région, comme l’illustre l’ouverture d’un bureau à Cape Town. Cela permet le financement de projets plus larges et plus diversifiés tant sur le marché local que régional, qui exigent du financement sûr et à long terme», explique Arnaud Lagesse, président de l’ABL.

Le paradis fiscal mauricien ciblé par l’Europe

Maurice n’est pas épargné dans les attaques de l’Europe contre les paradis fiscaux. Le pays figure parmi les 35 juridictions visées par les critères de l’Organisation de coopération et de développement économique (OCDE) comme paradis fiscal. Mais celles-ci sont considérées comme ayant pris des engagements pour améliorer leur transparence.

Le gouvernement mauricien se propose d’intervenir auprès de l’OCDE pour expliquer que notre centre financier est bien réglementé.

Les autres juridictions visées par l’OCDE comprennent les Bahamas, Bahreïn, Chypre, Dominique, Gibraltar, les îles Caïmans, les îles Vierges britanniques, Jersey, le Liberia, Malte, Panama, et les Seychelles.

Aujourd’hui pour qu’une juridiction soit classée par l’OCDE comme paradis fiscal, elle doit répondre à quatre critères. Le premier est le fait qu’elle applique des impôts inexistants ou insignifiants. Ce critère, essentiel, s’ajoute à une absence de transparence dans la fiscalité. Un micro-Etat qui a une législation fiscale secrète ou incohérente a de grandes chances d’être un paradis fiscal. Si de surcroît, des lois empêchent de communiquer des renseignements à des administrations étrangères et si, pour finir, la juridiction cherche à attirer des investissements et transactions grâce à des dispositions fiscales, il s’agit vraisemblablement d’un paradis fiscal.

Maurice/Thon des Mascareignes : «Nous sentons la pression venir»

Article publié le Mercredi 22 octobre 2008

Le traitement de seafood pour l’export garde la tête hors de l’eau, mais la crise financière internationale inquiète quand même ce secteur. Des banques commencent à resserrer les crédits, ce qui pousse les clients des exportateurs mauriciens à être plus prudents dans leurs achats. Mais contrairement aux secteurs hôtelier et textile, le seafood n’est pas, en général, affecté à ce stade.

«À vrai dire nous ne ressentons pas encore l’impact, contrairement à d’autres activités économiques du pays, mais nous sentons la pression venir. Les facilités de crédits bancaires à l’étranger sont réduites. Pour l’instant nous sommes dans une situation moins grave que le textile, par exemple, mais c’est difficile de prévoir. Il y a toujours des incertitudes», déclare Patrice Robert, directeur général de Thon des Mascareignes (TDM), une des principales unités du groupe Ireland Blyth Ltd (IBL). Chez Princes Tuna Mauritius (PTM), autre grosse entreprise du thon, le même sentiment qui prévaut. «Les gros volumes sont sécurisés. Il n’y a pas eu encore d’annulations de commandes, mais les clients européens et américains ne passent pas le même volume de commandes. Les consommateurs peuvent se permettre de se serrer sur les produits textiles de luxe, mais pas généralement sur l’alimentation.»

Patrice Robert estime aussi que les clients sont aujourd’hui plus prudents et font plus attention aux stocks que dans le passé. Avec la crise, les clients négocient des prix plus compétitifs et se positionnent déjà pour faire face à l’éventualité que le marché accuse une baisse.

«Nous avons une bonne période de pêche. Il n’y a pas de pénurie de thon et la dérogation que le pays a obtenue de l’Union européenne (UE) nous aide certainement. Nous allons pouvoir, grâce à cette dérogation, exporter quelque 600 tonnes de filets de poisson et 900 tonnes de conserves produites à partir du thon qui n’a pas été pêché dans les Etats d’Afrique, Caraïbes et Pacifique.

La PTM a aussi bénéficié de la dérogation qui s’élève pour elle à 2 000 tonnes. La dérogation permet à ces deux producteurs de diversifier leurs sources d’approvisionnement en thon. Elles sont les deux plus gros exportateurs mauriciens de thon traité vers l’Europe. Leurs exportations s’élèvent annuellement à 100 000 tonnes de longes précuites et de conserves. «La compétition est rude. Quand la pêche est bonne le prix baisse sur le marché international. Quand la pêche est moins bonne, le prix monte. Il faut s’adapter», souligne Patrice Robert.

Mais la situation semble plus inquiétante chez Pelagic Process Ltd (PPL), qui est engagée dans l’exportation de produits frais de thon vers l’Europe, car un ralentissement a été noté au niveau des commandes des clients français, espagnols et italiens.

«Ils ont peur de ne pas vendre nos produits qui sont dans le haut de gamme. C’est du frais, qui doit être consommé dans un délai de 12 jours à partir de la date de production. Il n’y a pas d’annulations de commandes, mais ils veulent acheter à meilleur prix», explique Patrice Maurel, le directeur de PPL.

Devant cette situation PPL ne peut pas augmenter le prix de ses produits, alors qu’elle souhaiterait le faire pour couvrir les coûts d’opération en hausse avec le taux du fret et le prix du diesel.

«Mais nous ne pouvons pas augmenter le prix car déjà nos concurrents d’Oman, d’Inde, du Sri Lanka et des Maldives, sont plus compétitifs et bénéficient du soutien gouvernemental à l’exportation. Plus ils exportent, plus ce soutien financier augmente. Ils sont aussi compétitifs au niveau de la main-d’œuvre», ajoute Patrice Maurel.

Alain BARBÉ

RDCongo: un nouveau gouvernement, les rebelles continuent d'avancer vers Goma

Le président Joseph Kabila a formé un nouveau gouvernement en République démocratique du Congo (RDC) pour tenter notamment de pacifier l'est du pays, où près de 20.000 civils ont fui lundi les combats entre la rébellion de Laurent Nkunda et l'armée congolaise.

Attendu depuis près d'un mois, à la suite de la démission du Premier ministre Antoine Gizenga, ce nouveau gouvernement "de combat et de reconstruction" dirigé par Adolphe Muzito, compte 54 membres avec trois vice-Premiers ministres, 37 ministres et 13 vice-ministres.

Les ministres de la Défense, Chikez Diemu, et de l'Intérieur, Denis Kalume, qui n'ont pu réduire dans la province du Nord-Kivu (est) la rébellion de Laurent Nkunda, sont sanctionnés. Ils sont respectivement remplacés par Charles Mwando et Célestin Mbuyu.

La formation de ce troisième gouvernement depuis l'élection en 2006 du président Kabila intervient au moment où des membres du Congrès national pour la défense du peuple (CNDP) du chef rebelle tutsi congolais Laurent Nkunda enlève positions sur positions à l'armée régulière (FARDC).

Sur le terrain, les forces rebelles continent leur progression vers Goma, la capitale du Nord-Kivu, province frontalière du Rwanda.

Ainsi lundi matin, des membres du CNDP se sont emparés de Kibumba, localité située à seulement 35 km au nord de Goma, où la situation restait dans l'après-midi instable et tendue. La rébellion congolaise avait déjà pris dimanche un important camp militaire situé à environ 50 km de la ville.

Près de 20.000 civils, dont de nombreuses femmes et enfants, ont fui lundi les combats, selon une estimation d'un journaliste de l'AFP.

Par ailleurs, l'ONU a annoncé lundi la démission du général espagnol qui commande les 17.000 Casques bleus déployés dans le pays, deux mois après son entrée en fonction.

Officiellement, le retrait du chef de la Mission de l'ONU en RDC (Monuc), est dû à des "raisons personnelles". De source diplomatique, on indique cependant que le général Diaz estime que la Monuc n'a pas les moyens de remplir sa tâche, notamment face à la détérioration de la situation dans l'est.

A Kinshasa, l'annonce de la formation d'un nouveau gouvernement vise en premier lieu à rassurer la population.

"C'est une équipe de combat à laquelle ont été assignées des missions essentielles de sécurité et de reconstruction", a indiqué l'ordonnance du président Kabila, lue à la Radio télévision nationale congolaise (RTNC).

Mais le principal parti d'opposition, le Mouvement de libération du Congo (MLC), a aussitôt estimé que ce gouvernement "ne saura faire face aux défis à court terme comme la guerre dans l'est du pays".

Le Parti du peuple pour la reconstruction et la démocratie (PPRD) du président Kabila - majoritaire dans l'Alliance de la majorité présidentielle (AMP) - se taille la part du lion dans cette équipe, en s'attribuant tous les postes liés à la sécurité, à la reconstruction et à l'économie.

Le fils de l'ancien dictateur Mobutu Sese Seko, renversé en 1997, Nzanga Mobutu, reste numéro deux de cette équipe. Il devient l'un des trois vice-Premiers ministres.

Les Affaires étrangères reviennent à Alexis Tambwe Muamba (indépendant et allié à l'AMP). Le Parti lumumbiste unifié (Palu) de l'ancien Premier ministre Antoine Gizenga continue de gérer les ministères des Mines et du Budget.

Publié le 28-10-2008 Source : AFP

Mise en place d’un comité mixte public-privé sur le commerce international a Maurice

La dernière réunion du Conseil des ministres tenue vendredi dernier a autorisé la mise sur pied d’un comité mixte sur le commerce international, regroupant les acteurs du secteur public et du secteur privé.

Ce comité mixte sera placé sous l’autorité du ministre des Affaires étrangères, de l'intégration régionale et du Commerce international et se chargera d’émettre des stratégies, face aux défis de la libéralisation du commerce.

Ce comité s’occupera de la négociation, des accords multilatéraux, des accords de partenariat économique, des négociations bilatérales sur l’AGOA, des négociations bilatérales sur le commerce et de l’investissement avec l’Inde et le Pakistan.

Les industriels reunionnais de la canne changent de stratégie

Le 22 octobre dernier, un "Conseil de l’agriculture de La Réunion" publiait une page de publicité dans les trois quotidiens sous le titre "La Canne énergie : un grand projet pour La Réunion". Ce communiqué souligne que pour les industriels, le sucre est perdu et qu’ils s’orientent vers d’autres produits. Tout ce schéma ne pourra exister que si les planteurs tirent un bénéfice conséquent de la canne qu’ils plantent.

A un peu plus de cinq ans de l’échéance 2014 concernant le règlement sucrier européen à partir duquel est calculé le prix de la canne, un communiqué du “Conseil de l’Agriculture” de La Réunion dévoile la nouvelle stratégie que comptent mettre en œuvre les industriels pour anticiper la nouvelle donne.

Ils avouent implicitement que le sucre ne sera plus la principale source de revenu de la filière, autrement dit, les industriels anticipent une baisse du prix du sucre. Le “Conseil de l’agriculture” de La Réunion veut mettre l’accent sur la plantation de cannes riches en fibres pour obtenir davantage de bagasse. Cela veut dire qu’à terme, les usiniers devraient gagner plus d’argent en vendant de l’électricité que du sucre.

Sur la forme, ce communiqué est révélateur. Ni la Chambre d’agriculture, ni l’Interprofession ne font partie du "Conseil de l’agriculture" qui s’autoproclame stratège du développement de la filière canne. Les planteurs et les pouvoirs publics sont exclus de cette démarche, alors qu’ils sont les partenaires de la filière canne avec l’usinier.

Les industriels jouent perso

On remarque que prévoyant la critique, les industriels font de la communication : ils veulent peser sur l’opinion publique et prennent à témoin les autres acteurs de l’interprofession.

Cette tactique est une prise d’otages des planteurs, de l’Etat et des collectivités locales. Le Conseil général a investi des centaines de millions d’euros dans le chantier du basculement des eaux, afin d’augmenter le rendement en sucre. La Région a mobilisé des fonds importants pour améliorer les chemins d’exploitation. Pour sa part, l’Etat verse une aide sociale qui compense ce que l’usinier devrait verser au planteur pour que ce dernier puisse avoir un salaire suffisant.

Manifestement, ces pouvoirs publics sont court-circuités par le "Conseil de l’agriculture" qui décide seul de livrer à l’opinion publique une stratégie.

Le planteur est également exclu, car la Chambre d’agriculture ne fait pas partie de ce "Conseil de l’agriculture", pas plus que l’Interprofession où les planteurs co-président les destinées de la filière. Le "Conseil de l’agriculture" est donc une structure qui passe au-dessus des instances où les planteurs sont représentés. Par contre, la stratégie exposée par le "Conseil de l’agriculture" détermine le rôle du planteur dans ses projets : celui d’un livreur de matière première. Le "Conseil de l’agriculture" dit clairement aux planteurs : votre rôle est juste de planter des cannes, nous nous occupons du reste, c’est-à-dire de tirer un maximum de profits de cet or vert.

Sans planteur, pas d’usine

Malgré cela, tout le monde peut remarquer qu’aussi élaborée qu’elle soit, cette stratégie ne peut exister qu’à une seule condition : si les planteurs acceptent de planter de la canne et de livrer les usines en échange d’un bénéfice conséquent.

Dans d’autres pays, il serait inimaginable que les planteurs ne soient pas associés à une stratégie de développement concernant la plante qu’ils cultivent. A Maurice, les planteurs seront actionnaires d’au moins 35% de la nouvelle industrie de la canne. En France, les planteurs de betteraves sont propriétaires de leur industrie, et achètent même des usines ailleurs. Bois-Rouge est là pour rappeler que cette usine est détenue à 51% par des planteurs de betteraves, et à 0% par des planteurs de cannes. Pourtant, Bois-Rouge ne fonctionne que parce que les planteurs livrent leurs cannes à l’usinier. Et comme les planteurs cultivent une plante pleine de richesses, il est juste qu’ils bénéficient d’une répartition équitable de tous les produits tirés de la canne, et qu’ils soient les co-décideurs de la stratégie de développement de la filière.

Les accords de partenariat économique, un casse-tête made in Europe

CLICANOO.COM | Publié le 27 octobre 2008

Les APE font peur. Ceux qui en connaissent sur le bout des doigts les enjeux s’inquiètent des conséquences qu’ils pourraient avoir sur l’économie locale. Ceux, en revanche, les plus nombreux, qui n’en ont que vaguement entendu parler, craignent de ne rien y comprendre. Pourtant le sujet, crucial pour la Réunion, est certes complexe mais pas inextricable. Et il ne fait pas moins que relancer le débat autour de la coopération économique avec l’Afrique alors même que la crise financière mondiale est en train de redistribuer les cartes. Voici dix questions-réponses pour y voir plus clair.

Que contiennent les accords de partenariat économique (APE) ?

Les accords de partenariat économiques (APE) sont des textes législatifs qui doivent régir, avec leur assentiment et de façon conforme aux impératifs de libéralisation de l’OMC (Organisation mondiale du commerce), les échanges commerciaux entre l’Union européenne et 79 pays dits ACP (Afrique Caraïbes Pacifique), autrefois colonies des Etats européens. Les APE ne prennent de sens que replacés dans leur contexte historique.

Quel processus historique a-t-il abouti aux APE ?

Il faut remonter à 1975. Cette année-là, en raison de son histoire coloniale, la Communauté économique européenne (CEE) décide de signer la convention de Lomé avec 46 pays ACP. Cet accord de coopération commerciale octroie à ces Etats des conditions d’échange plus avantageuses que celles accordées aux autres pays en développement dans le cadre européen du système de préférence généralisée (SPG). Cette coopération a pour but de favoriser l’adaptation des pays ACP à l’économie de marché et pour l’Europe, de demeurer leur premier partenaire commercial. A titre d’exemple, le protocole sucre signé avec Maurice, ancienne colonie anglaise, autorise l’île à vendre une quantité minimum garantie de sa production aux pays de l’Union européenne à prix européen. La convention de Lomé sera renouvelée en 1979, en 1984 et en 1990 avec un nombre croissant d’Etats. Mais dans les années 1990, ces préférences sont remises en cause par d’autres pays en développement tels que le Brésil, producteur de sucre. L’Etat s’estime lésé par rapport à Maurice. Une dérogation de l’OMC permet de conserver temporairement ce régime préférentiel mais, en 2000, la Convention de Lomé est remplacée par l’accord de Cotonou. Celui-ci comporte des dispositions similaires en matière d’échanges commerciaux mais prévoit à terme la conclusion de nouveaux accords compatibles avec les impératifs de libre-échange de l’OMC. Son article 37 stipule ainsi que "des accords de partenariat économique seront négociés (avant) le 31 décembre 2007 au plus tard." L’Union européenne s’apprête dès lors à élaborer un accord global avec les 79 pays du bloc ACP mais en raison de situations géographiques et économiques diverses, les Etats demandent des négociations différenciées.

Pourquoi entend-on encore parler de négociation des APE alors que ces accords devraient être signés depuis fin 2007 ?

Les négociations entre la Commission européenne et les pays ACP ont débuté en 2002. Mais fin 2007, seuls les Etats des Caraïbes ont paraphé un APE complet. 18 pays africains et 2 du Pacifique n’étant pas parvenus à un terrain d’entente, ils se sont contentés de parapher des APE provisoires devant libéraliser "l’essentiel des échanges commerciaux" (au moins 80% des marchandises), "dans un délai raisonnable" (période de transition de 15 ans au maximum voire de 25 ans dans certains cas exceptionnels). Par ailleurs, 42 pays ACP n’ont signé aucun APE et procèdent dorénavant aux échanges commerciaux avec l’Union européenne sur la base du SPG. Sur les 30 pays africains n’ayant pas conclu d’APE, 26 sont des des PMA (Pays moins avancés) et bénéficient de ce fait du dispositif "Tout sauf les armes" qui leur permet déjà de tout exporter hors taxe et sans quota vers l’Union européenne - excepté les armes - et ce, sans pour autant ouvrir leur marché. Dans ces conditions, les incitations à la conclusion d’accords de libre-échange avec l’Union européenne sont limitées. Les quatre Etats non-PMA non-signataires sont le Gabon, le Nigéria et le Congo (régime du SPG) mais aussi l’Afrique du Sud, qui applique déjà un accord sur le commerce, le développement et la coopération (ACDC) compatible avec l’OMC. En raison de la multiplicité des cas de figure, aussi variés que non solutionnés, les débats ne sont donc pas clos. L’Union européenne cherche à conserver sa position de premier partenaire commercial de la plupart des pays ACP. Signes de sa volonté, elle a ouvert son marché à tous les pays ACP depuis le 1er janvier 2008 et a décidé fin 2007 d’accorder annuellement 2 milliards d’euros d’aide aux pays signataires à horizon 2010. Mais cela n’a pas encore suffi à vaincre les réticences de nombreux pays ACP.

Pourquoi la plupart des pays ACP se montrent-ils réfractaires à la signature d’APE ?

Les APE ont été conçus à l’origine pour soutenir le développement et la bonne gouvernance dans les pays ACP par le biais de l’intégration commerciale et régionale. Or, au cours des négociations, de nombreuses parties prenantes africaines mais aussi européennes ont mis en exergue le fait que certains pays ACP pourraient se trouver désavantagés par les APE au lieu d’en tirer profit. Ainsi, la réciprocité des avantages accordés au niveau des droits de douane dans les échanges commerciaux entre l’Afrique et l’Europe pourrait se faire au détriment de la première. Car les recettes budgétaires des pays ACP, constituées en majeure partie par la collecte des taxes douanières, diminueront fortement. Les pays ACP craignent en outre pour leur agriculture et savent qu’ils n’ont pas la capacité de se mesurer aux industries européennes. Christine Taubira l’écrit dans son rapport (voir question 9), les obstacles au libre accès des produits africains en Europe n’auront pas complètement disparu dans les faits après la signature des APE : "Les barrières non tarifaires telles que les normes sanitaires, phytosanitaires et autres standards sur lesquels les ACP n’ont ni moyen ni pouvoir de contrôle, faute de laboratoire agréé par l’Union européenne, constituent des remparts bien plus efficaces que les tarifs douaniers." Dernier rebondissement en date, Haïti et la Guyane ont finalement refusé de ratifier le 15 octobre dernier les APE qu’ils avaient pourtant paraphés en décembre 2007. Ils ont vraisemblablement estimé - à l’issue des neuf mois de délai nécessaires à la traduction des textes dans les 25 langues européennes - que les compensations financières accordées par l’Europe se révélaient insuffisantes au regard de ce qu’ils risquaient de perdre au plan commercial.

En quoi les APE concernent-ils la Réunion ?

Contrairement à l’Europe continentale, la Réunion est susceptible de subir de plein fouet les conséquences économiques d’accords de partenariat qui ne prendraient pas suffisamment en compte sa situation géographique particulière. L’île est l’unique territoire européen entouré de pays ACP. L’ouverture complète de son marché aux Etats voisins lui fait craindre une concurrence trop forte et donc préjudiciable à son économie. Les négociations commerciales au sein de l’UE étant de la compétence exclusive de la Commission européenne, la Région et les acteurs économiques locaux ont effectué ces dernières années et tout particulièrement l’an passé des opérations de lobbying intenses pour inciter l’Europe, par l’intermédiaire de la France, à prendre en considération la situation bien spécifique de l’île. En substance, au même titre que les ACP demandent un régime différencié, la Réunion réclame un traitement adapté en tant que région ultra-périphérique (RUP). Mais la tâche est rude quand il s’agit d’aller jusqu’à convaincre un député lituanien ou suédois que ce détail n’en est pas un pour tout le monde...

Avec quels pays de l’océan Indien l’Union européenne a-t-elle signé des accords transitoires ?

Fin 2007, les négociations ont abouti à des APE provisoires dans la zone avec quatre Etats de la région SADC (acronyme de l’anglais pour Communauté de développement d’Afrique australe) que sont le Bostwana, le Lesotho, le Swaziland et le Mozambique. Un deuxième accord a été signé par cinq Etats du groupe ESA : Burundi, Kenya, Ouganda, Rwanda et Tanzanie. Enfin, un troisième APE intérimaire a été ratifié avec le front de l’ESA baptisé CMMS : Comores, Madagascar, Maurice, Seychelles. Il prévoit la libéralisation de l’accès au marché pour 85% des échanges dans 15 ans pour Maurice et les Seychelles - avec des dispositions particulières sur la pêche, secteur économique crucial pour ces deux îles - , et dans 25 ans pour les Comores et Madagascar. Depuis neuf mois d’ouverture du marché réunionnais aux marchandises des pays ACP, les acteurs économiques et en particulier l’Adir (Association pour le développement industriel de la Réunion), qui suit attentivement les statistiques douanières, n’ont pas constaté d’invasion du marché local par les produits des pays voisins. Et pour cause, ceux-ci n’ont pas forcément la capacité d’augmenter suffisamment leur production pour exporter davantage. S’ils le peuvent, ils continuent de privilégier les canaux habituels d’exportation vers l’Europe continentale. Enfin, la nécessité de respecter les normes phytosanitaires et vétérinaires européennes constitue un frein supplémentaire à leur entrée sur le marché. "Si nous avons beaucoup crié au loup en 2007 sur les échanges de marchandises, c’est parce que ces conditions pourront être un jour réunies, souligne l’Adir. Or, la Réunion sera en première ligne. Nous devons rester vigilants."

L’économie locale est-elle en danger ?

Les actions de lobbying menées jusqu’à fin 2007 par la Région associée au CESR (Conseil économique et social de la Réunion) et aux acteurs socioprofessionnels sur le volet de l’échange de marchandises ont payé. L’économie locale n’est pas en danger dans l’immédiat. Les garanties attendues ont été accordées dans les APE provisoires paraphés fin 2007. Il a ainsi été obtenu le maintien pour 10 ans renouvelables de droits de douanes à l’entrée sur le marché réunionnais du sucre produit dans les pays ACP. Cela revient à exclure celui-ci de l’importation et donc à protéger la production locale. En outre, une "clause de sauvegarde" spécifique aux RUP a été adoptée. Elle prévoit qu’en cas de préjudice à l’industrie de l’un d’entre eux en raison de la concurrence des importations des pays ACP, il pourra rétablir les droits de douane sur les produits qui posent problèmes. Concernant l’octroi de mer, ouvertement remis en question par les pays ACP de la zone pendant les négociations, il est également maintenu, du moins jusqu’à la date d’expiration (2013) à partir de laquelle il doit être renégocié avec l’Union européenne. Enfin, les parties se sont engagées à renforcer les activités de coopération régionale. Reste à maintenir ces garanties dans les accords définitifs. Au premier semestre 2008, les pays ACP membres de l’ESA ont déjà réclamé que la clause de sauvegarde des RUP soit circonscrite à un champ d’application précis. Les acteurs locaux ne l’entendent pas ainsi mais le débat reste ouvert. Reste aussi à négocier le volet de l’échange de services pour parvenir aux accordes définitifs. Les acteurs intitutionnels et économiques locaux travaillent dorénavant à sensibliser le gouvernement français aux risques et aux potentiels que la libéralisation du marché représente. D’une part, la Réunion estime qu’elle a beaucoup à "offrir" à ses voisins en matière de formation professionelle, d’ingénierie, de mise aux normes européennes ou encore de TIC (Technologies de l’information et de la communication). Mais elle tient en revanche à se prémunir contre un risque évident de "dumping social". Pour l’heure, rien n’est joué.

Quels sont les derniers événements intervenus au sujet des APE ?

Les acteurs institutionnels et économiques réunionnais ont remis à l’Etat français le 15 septembre dernier une motion rappelant une dizaine d’éléments de principe qui doivent être pris en considération selon eux dans le cadre des négociations pour parvenir à des APE définitifs. Ils demandent notamment à être associés aux discussions des autorités françaises avec la Commission européenne. Ils réclament le rejet de la demande émise par les pays ACP de restreindre la clause de sauvegarde des RUP. Ou encore, ils attirent l’attention sur l’enjeu pour l’économie réunionnaise de l’accord qui pourrait être conclu entre l’UE et la SADC élargie à l’Afrique du Sud (concurrence en matière de services notamment). La ministre de l’Outre-Mer, Michèle Alliot-Marie, a depuis assuré aux auteurs de la motion que la France continuerait à combattre pour préserver les intérêts réunionnais dans les négociations sur les APE et qu’une meilleure circulation de l’information vers la Réunion serait assurée à l’avenir par ses services. On attend de voir. Quant à l’Assemblée nationale, elle a récemment demandé la rédaction d’un rapport sur les APE. Un peu plus tôt dans l’année, la députée de Guyane, Christine Taubira (Parti radical de gauche), avait déjà remis, sur sa demande, un texte au Président de la République, Nicolas Sarkozy.

Que contient le rapport Taubira ?

Le rapport sur la position française à l’égard des APE remis le 15 juin par Christine Taubira gêne quelque peu les autorités françaises aux entournures. Plus politique que technique, le document développe les ambiguïtés des APE et la difficile cohabitation que ceux-ci tentent d’installer entre logique économique et politique de développement. Audacieusement sous-titré "Et si la politique se mêlait enfin des affaires du monde ?", il se montre critique à l’égard de la conduite des négociations et reprend bon nombre d’attentes des ONG (Organisations non gouvernementales). Le rapport propose de redéfinir intégralement le mandat confié à la Commission européenne dans le cadre des négociations, de placer le développement au coeur des APE, de revoir le calendrier des libéralisations ainsi que les secteurs concernés et même, au passage, d’annuler la dette extérieure des pays les plus pauvres. Reste à voir dans quelle mesure ces suggestions, tout comme celles des acteurs locaux en ce qui concerne la Réunion, seront relayées par le Président Sarkozy dans le dialogue du gouvernement français avec les États membres de l’Union européenne.

A quoi doit-on s’attendre pour l’avenir ?

Les prochaines réunions entre les pays ACP et la Commission européenne auront lieu en novembre. Les accords complets attendus devaient être paraphés fin 2008 ou mi-2009 mais ces échéances n’ont plus aucune chance d’être respectées. Le contexte de la crise financière mondiale ajouté à la complexité des enjeux, à la volonté d’intégrer le secteur tertiaire aux APE et à l’hétérogénéité des pays ACP ne fait qu’accentuer le manque de lisibilité. Ces dernières semaines, les pays africains se sont montrés de moins en moins pressés de signer. Alors que les Etats-Unis et l’Europe viennent de faire la démonstration qu’ils ne sont pas infaillibles, la Chine pourrait se présenter à eux comme un partenaire commercial intéressant. L’Empire du Milieu réalise aujourd’hui 10 % de ses investissements directs à l’étranger en Afrique et consacre la moitié de son aide au développement à ce continent. Les capitaux y déferlent tant ces derniers mois que le FMI (Fonds monétaire international) craint pour la dette africaine. Bref, les colonies sont loin. Pourquoi la donne mondiale ne changerait-elle pas ? Plusieurs pays ACP affirment aujourd’hui que signer les APE équivaut à opter pour une voie économique - le libéralisme - dont la crise internationale vient de démontrer les faiblesses... Quoi qu’il en soit, l’Union européenne devra se montrer souple. Encore plus quand on sait que les coûts d’ajustement pour passer des APE provisoires aux APE complets pour les 79 pays ACP sont estimés à près de 9 milliards d’euros (ajustement fiscal, ajustement en matière d’emploi, diversification des exportations, renforcement des compétences et de la productivité). Or, les 2 milliards annuels promis par l’Europe de 2008 à 2010 inclus ne régleront pas toute la note. Les APE n’ont pas fini de faire parler d’eux. Et malgré sa complexité, le sujet mérite que l’on s’y intéresse d’autant plus qu’il influence de façon directe l’avenir de l’économie locale.

Dossier réalisé par Séverine Dargent